rmione ạ."
 
"Ai nghe lén bọn con?" Harry hỏi.
 
"Mundungus, tất nhiên," Sirius nói, và khi cả đám nhìn nhau chưng hửng thì ông phá lên cười, "Ông ta là cái bà phù thuỷ che voan đó."
 
"Đó là ông Mundungus đấy à?" Harry nói, ngơ ngáo. "Ông ta làm gì ở Đầu Heo vậy?"
"Thế con nghĩ là ông ta làm gì?" Sirius nóng nảy nói. "Trông chừng con, tất nhiên rồi."
 
"Con vẫn bị theo dõi à?" Harry giận dữ hỏi.
 
"Ờ, vẫn thế," Sirius nói, "và điều đó là quá đúng rồi, phải không, khi mà điều đầu tiên bọn con làm trong kỳ nghĩ của mình là tổ chức một nhóm học phòng thủ bất hợp háp."
 
Nhưng ông không có vẻ giận dữ hoặc lo lắng. Ngược lại, ông nhìn Harry với vẻ hảnh diện ngầm.
 
"Nhưng vì sao Dung lại giấu bọn con chứ?" Ron hỏi, có vẻ thất vọng, "bọn con thích gặp ổng lắm."
 
"Ông ta bị cấm vào Đầu Heo hai mươi năm rồi," Sirius nói, "và cái tay chủ quán ấy có một trí nhớ tốt lắm. Chúng ta đã mất Chiếc Áo Tàng Hình dự trữ của Moody khi Sturgis bị bắt, do đó gần đây Dung đã phải cải trang làm một bà phù thuỷ... dù sao đi nữa, Ron ạ, - chú đã trịnh trọng hứa là sẽ chuyển cho cháu một thông điệp từ mẹ cháu."
 
"Ồ vâng?" Ron nói, có vẻ e ngại.
 
"Mẹ cháu nói cháu không được tham dự gì vào cái nhóm học Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám bí mật. Bà nói là cháu chắc chắn sẽ bị trục xuất và tương lai của cháu sẽ tiêu tùng. Bà ấy nói rằng có nhiều thời gian để cháu tự học cách phòng thủ sau này và cháu còn quá trẻ để nghĩ về chúng vào lúc này. Bà cũng "(mắt Sirius chuyển sang nhìn hai người kia) khuyên Harry và Hermione đừng tiếp tục tiến hành cái nhóm này nữa, cho dù bà chấp nhận rằng bà không có quyền với hai đứa và chỉ đơn giản mong hai đứa nhớ là bà luôn đặt hai đứa vào những chỗ sâu thẳm nhất trong tim. Bà muốn viết thư cho các con, nhưng nếu con cú bị chặn thì các con sẽ gặp rắc rối lớn, và bà không thể tự mình nói vì tối nay bà bận nhiệm vụ."
 
"Nhiệm vụ gì thế chú?" Ron hỏi nhanh.
 
"Cháu không cần biết đâu, chỉ là công việc của Đội quân,"Sirius nói, "Thế là chú trở thành một người truyền tin và hãy đảm bảo là các cháu sẽ nói lại với bà là chú đã truyền đạt lại hết, bởi vì chú không nghĩ là bà ấy tin chú."
 
Có một khoảng lặng khác khi con Crookshanks kêu meo meo, cố cào cái đầu của Sirius, và Ron nghịch nghịch một cái lỗ trên thảm.
 
"Thế chú muốn cháu nói là sẽ không tham gia trong nhóm học Phòng thủ à?" cuối cùng nó nói.
 
"Chú ấy à? Hẳn nhiên là không!" Sirius nói, đầy ngạc nhiên. "Chú nghĩ rằng đó là một ý kiến tuyệt vời!"
 
"Chú nghĩ thế à?" Harry nói, tim nó đập mạnh.
 
"Tất nhiên là chú nghĩ vậy rồi!" Sirius nói. "Thế con nghĩ rằng ba con và chú lại có thể nằm im và nhận lệnh của một mụ phù thuỷ già như Umbridge ấy à?"
 
"Nhưng - trong học kỳ trước ai cũng nói con phải cẩn thận và không mạo hiểm-"
 
"Năm ngoái, tất cả bằng chứng đều cho thấy có ai đó trong Hogwarts đang cố giết con, Harry ạ!" Sirius nói với vẻ nóng nảy. Năm nay, bọn ta biết rằng có ai đó bên ngoài Hogwarts đang muốn giết sạch chúng ta, vì vậy chú nghĩ học tự bảo vệ mình đúng cách là một ý kiến tốt!"
 
"Thế nếu bọn cháu bị trục xuất?" Hermione hỏi, một vẻ giễu cợt hiện ra trên mặt cô bé.
 
"Hermione ạ, cái chuyện này là ý kiến của bạn mà!" Harry nói, nhìn sang cô bé.
 
"Mình biết mà. Mình chỉ muốn biết ý nghĩ của chú Sirius thôi," cô bé nói, nhún vai.
 
"Ờ, tốt hơn là bị trục xuất nhưng có khả năng tự bảo vệ mình hơn là ngồi an toàn trong trường mà chẳng biết khỉ gì," chú Sirius nói.
 
"Phải, phải," Harry và Ron hăm hở nói.
 
"Vậy," Sirius nói, "thế các con tổ chức cái nhóm này thế nào? Các con sẽ gặp nhau ở đâu?"
 
"Đang nhức đầu về chuyện này nè chú," Harry nói. "Bọn con không biết phải đi đâu bây giờ đâu."
 
"Thế cái Lều Hét đâu?" Sirius đề nghị.
 
"Hey, ý kiến này hay đấy," Ron mừng rỡ la lên, nhưng Hermione phát ra một tiếng kêu và cả ba quay lại nhìn cô bé, đầu Sirius quay đi trong đám lửa.
 
"Ờ, chú Sirius ạ, chỉ có bốn người bọn chú họp nhau ở Lều Hét khi bọn chú đi học," Hermione nói, "và tất cả bọn chú đều có khả năng biến thành loài thú và cháu nghĩ rằng tất cả bọn chú đều chen nhau dưới một Chiếc Áo Tàng Hình duy nhất nếu các chú cần. Nhưng ở đây là hai mươi lăm đứa bọn cháu và không ai biết phép Hóa Thú cả, nếu bọn cháu rất cần một Chiếc Áo Tàng Hình thì nó phải to bằng một Cái Lều Tàng Hình-"
 
"Phải đấy-" chú Sirius nói, có vẻ hơi cụt hứng. "Ờ, chú chắc là bọn con cuối cùng sẽ tìm được một nơi nào đó. Có một lối đi bí mật rộng rãi nằm sau cái gương lớn ở tầng thứ tư, các con có thể có đủ chỗ để thực hành các lời nguyền ở đấy."
 
"Anh Fred và George nói với con là nó bị khoá rồi," Harry nói, lắc đầu, "Bị sập hầm hay sao đó."
 
"Ồ..." Sirius nói, cau mày. "Ờ, chú sẽ nghĩ ra ý nào đó  và trở lại..."
 
Ông ngưng lời. Mặt ông thình lình căng thẳng, đề phòng. ông quay đi, có vẻ như nhìn vào bức tường gạch của lò sưởi.
 
"Chú Sirius?" Harry lo lắng hỏi.
 
Nhưng ông biến mất. Harry há hốc mồm nhìn ngọn lửa một thoáng, rồi quay lại nhìn Ron và Hermione.
 
"Vì sao ông lại?"
 
Hermione thở mạnh đầy kinh sợ và đứng dậy, vẫn nhìn vào ngọn lửa.
 
Một bàn tay vừa xuất hiện giữa đám lửa, mò mẫm như thể đang nắm một vật gì, một bàn tay nần nẫn với những ngón ngắn mập đeo đầy với những cái nhẫn cổ xấu xí,
 
Cả ba đứa vội vã bỏ chạy. Đến cửa phòng ký túc xá nam Harry nhìn ngược lại. Bàn tay của Umbridge vẫn đang cố vồ lấy cái gì đó ở giữa ngọn lửa, như thể bà biến chính xác mái tóc của Sirius trước đó ở chỗ nào và quyết định tóm lấy nó.
Chương 18
Quân đội của cụ Dumbledore


"Mụ Umbridge ấy đọc được thư của bạn rồi, Harry. Không còn cách giải thích nào khác."
"Bạn nghĩ là Umbridge tấn công Hedwig à?" nó nói, gần như phát điên.
"Mình gần như tin chắc thế," Hermione quả quyết thế. "Hãy nhìn con ếch của bạn đi, nó thoát rồi."
Harry vung đũa về phía con ễnh ương và đang mừng rơn nhảy về phía góc kia của bàn - "Acio" - và con ễnh ương buồn rầu chịu bị lôi ngược về phía cây đũa của nó.
Bùa luôn là một bài học thích hợp bậc nhất để nói chuỵện riêng; có quá nhiều sự di chuyển và hoạt động lộn xộn nên mối nguy bị nghe lén là rất ít. Hôm nay, cả phòng vang đầy tiếng ộp ộp của ễnh ương và tiếng quạ kêu khắo nơi, và với tiếng mưa rơi đầu hạt va đập vào cửa sổ, Harry, Ron và Hermione tha hồ thì thầm thảo luận về việc Umbridge đã suýt bắt được chú Sirius mà không sợ ai chú ý.
"Mình thậm chí đã nghi ngờ điều này từ khi Flinch kết án bạn về việc đặt mua Bom Thối, bởi vì nó là một lời nói dối cực kỳ nhảm," Hermione thì thầm, "mình muốn nói, khi thư bạn bị đọc lén thì họ biết rõ rằng bạn chẳng hề đặt mua chúng, vì thế cho nên bạn chẳng gặp phải rắc rối gì sau đó - nó giống như một chuyện đùa đúng không? Thế đấy, đó là cách tốt nhất để Umbridge thực hiện điều này - mụ mách lẻo với Flinch, để ông ấy làm cái việc bẩn thỉu là tịch thu lá thư, rồi có thể hoặc là ăn trộm nó từ chỗ ông hoặc yêu cầu được xem nó - mình không nghĩ là thầy Flinch sẽ phản đối, khi mà ông ta bao giờ cũng dị ứng với quyền của học sinh? Harry, bạn ép con ếch của bạn dẹp lép rồi kìa."
Harry nhìn xuống; nó thật sự đã siết con ễnh ương quá mạnh khiến mắt con vật lồi ra, nó vội vã thả lại con ễnh ương lên bàn.
"Tối hôm qua thì đã gần như rõ cả," Hermione nói. "Mình nghi ngờ không biết mụ Umbridge đã biết rõ đến mức nào. Silencio."
Con ễnh ương mà nó đang tập Bùa Im Lặng lập tức hết phương ộp ộp và nhìn cô bé một cách tức giận.
"Nếu mà mụ ta bắt được Snuffles..."
Harry kết thúc câu nói cho cô bé.
"... thì ba đã có thể bị tống trở lại vào Azkaban ngay sáng hôm nay rồi." nó vẫy đũa thần mà không thật sự tập trung; con ễnh ương của nó phình lên thành một trái bóng màu lục và kêu thất thanh.
"Silencio!" Hermione vội nói, chỉ cây đũa thần của cô bé về phía con ếch của Harry, khiến nó câm lặng và xẹp lại trước mặt tụi nó. "Ờ, chú ấy không được làm vậy lần nữa. Mình chỉ không biết làm cách nào bọn mình cho chú ấy biết dây. Không thể gửi cú cho chú ấy được rồi."
"Mình không nghĩ là chú ấy lại làm như vậy lần nữa đâu," Ron nói, "Chú ấy không khờ vậy đâu, chú biết làm mụ ta suýt bắt được chú ấy rồi. Silencio."
Con quạ lớn và xấu xí trước mặt nó phát ra một tiếng kêu chế giễu.
"Silencio. SILENCIO!"
Con quạ càng quặc lên ầm ĩ.
"Tại vì bạn không chịu di chuyển đũa," Hermione nói, nhìn Ron với vẻ trách móc, "bạn chẳng chịu vẫy nó gì cả, bạn làm nhìn giống như là đâm ấy,"
"Qụa khó hơn ếch nhiều," Ron nói qua hàm răng nghiến chặt.
"Được, vậy đổi nào," Hermione nói, tóm lấy con quạ của Ron và thay nó bằng con ếch ương béo phị của cô bé. "Silencio!" Con quạ vẫn tiếp tục há mỏ bén của nó ra rồi khép lại, nhưng không còn âm thanh nào phát ra.
"Tuyệt lắm, cô Granger!" giáo sư Flitwick nói bằng cái giọng chút chít, khiến cho Harry, Ron và Hermione giật bắn. "Nào, bây giờ c thử cho tôi xem nào, cậu Weasley."
"Cái... ? Ồ - ồ, vâng ạ," Ron nói, rất bối rối, "Ơ - silendo!"
Nó đâm cây đũa về phía con ễnh ương mạnh đến nỗi nó chọc đúng mắt con vật; con ễnh ương kêu inh ỏi và nhảy chồm chồm trên bàn.
Chẳng có ai ngạc nhiên khi Harry và Ron nhận thêm các bài tập về Bùa Im Lặng để về nhà làm.
Tụi nó được phép ở lại trong phòng vào giờ giải lao vì mưa vẫn rơi lớn ngoài sân. Tụi nó tìm chỗ ngồi giữa một đám đông ồn ào lộn xộn trong căn phòng ở tầng nhất khi Peeves lơ lửng mơ mộng gần ngọn đèn trận, thỉnh thoảng lại bắn vài viên mực lên đầu ai đó. Tụi nó vừa mới ngồi đó thì Angelina hăm hở lao về phía tụi nó qua một đám học sinh đang tán chuyện tầm phào.
"Chị được phép rồi!" cô bé nói. Để thành lập lại đội Quidditch!"
"Tuyệt vời!" Ron và Harry cùng la lên.
"Vâng," Angelina nói, hớn hở, "chị đi gặp cô McGonagall và chị nghĩ có thể cô đã kiến nghị lên cụ Dumbledore. Dù sao đi nữa thì bà Umbridge ấy cũng đã cho phép rồi. Ha! Bây giờ thì chị muốn các em có mặt tại sân lúc bảy giờ tối nay, được rồi, bởi vì chúng ta phải tranh thủ thời gian. Các em cũng biết là còn ba tuần nữa là tới trận đầu rồi chứ?"
Cô bé băng ra khỏi tụi nó, một viên mực của Peeves bay sượt qua, văng trúng vào một học sinh năm nhất gần đó, và cô biến mất.
Ron mỉm cười nhè nhẹ